早期搜尋引擎機制
網站管理員以及網路內容提供者在90年代中期開始使用搜尋引擎來優化網站。此時第一代搜尋引擎開始對網際網路分門別類。一開始，所有網站管理員得做的事只有送出所屬網站到各家搜尋引擎。這些引擎跑一些蜘蛛機器人（spider）──擷取於網頁程式中找到連至其他網頁的超連結──並且儲存所找到的資料。過程中同時包含了將網頁下載並儲存至搜尋引擎擁有者的伺服器中，這時有另外一個軟體稱為Indexer來擷取頁面中不同的資訊——頁面中的文字、文字的位置、文字的重要性以及頁面所包含的任何連結，之後將頁面置入清單中等待過些時日後，再來擷取一次。隨著線上檔案數目日積月累，越來越多網站員意識到自然搜尋 （organic search） 條目的重要性，所以較普及的搜尋引擎公司開始整理他們的列表，以顯示最恰當適合的網頁為優先。搜尋引擎與網站管理員的戰爭就此開始，並延續至今。
一開始搜尋引擎是被網站管理員本身牽著走的。早期版本的搜尋演算法有賴於網站員提供資訊，如關鍵字的基本定義標籤（meta tag）。當某些網站員開始濫用標籤，造成該網頁排名與連結無關時，搜尋引擎開始捨棄標籤並發展更複雜的排名演算法。由於數繁不及備載，僅列舉數個分析目標如下：
在標題簽裡的文字，如
引擎
域名，如 wikipedia.org
統一資源定位符下屬的目錄與檔名，如 http://zh.wikipedia.org/wiki/Seo
關鍵字密度
關鍵字接近度，如 '軟盤、軟碟' '硬盤、硬碟'
圖形連結的 Alt 屬性，如
但是經過多年的搜尋引擎演算法的調整，現在較重要的影響標籤為：
〈title〉
〈h1〉
〈img〉中的 alt屬性
由於這些都還在網站人員的眼皮下打滾，搜尋引擎陸陸續續碰到諸多濫用與操縱排名等難題。為了要提供較好的結果給使用者，搜尋引擎必須調適到讓他們的搜尋結果表現出最適當的結果，而非某些不道德的網路員產生的、只有塞滿關鍵字的無用網頁。由此，新種類的搜尋引擎應運而生。
